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Ergänzung zu

3.1.1 Platzbedarf pro Tier: Abhängigkeit von der Stellung in der Nahrungskette

4.2 Evolution auf Inseln

Kaltblüter als größte Landraubtiere und größte Pflanzenfresser

Komodowaran

So läßt sich vielleicht erklären, warum auf den Inseln Komodo, Flores, Rinca, Padar, Omeda Sami und Gili Mota der Komodowaran (Varanus komodensis) - ein Kaltblüter - die Stelle des großen Landraubtieres in der Nahrungskette einnimmt.

Die nicht auf dieser Karte zu identifizierenden Inseln sind vermutlich zu klein, um sie in einem Atlas üblicher Größe zu finden.

Riesenschildkröten auf den Galalapagosinseln und den Seychellen

Tatsächlich haben nicht einmal alle Inselarten dieselbe Festlandschildkröte als nächste Verwandte.

Als ich begann, mich mit Riesenschildkröten zu beschäftigen, glaubte ich, da sie einander so ähnlich sehen und auch einige gemeinsame Merkmale haben, müßten die nächsten Verwandten der Elefantenschildkröten auf den Galapágosinseln die Riesenschildkröten der Seychellen sein.
O5.6 4.1 Refugien sonst ausgestorbener Arten 4.1.1 Elefantenschildkröten
Beispielsweise fand ich einen Artikel, in dem stand Aldabraschildkröten wären die einzigen Schildkröten, die durch die Nase trinken während ich über die Elefantenschildkröten auf den Galapágosinseln wußte, daß sie das auf den trockenen Inseln auch tun.

Tatsächlich ergaben Genanalysen, daß die nächsten Verwandten der Elefantenschildkröten auf den Galapágosinseln (Geochelone elephantopus) kleine Landschildkröten aus Südamerika sind, während die nächsten Verwandten der Aldabraschildkröte aus Madagaskar stammen und vermutlich von dort aus die Seychellen und Maskarenen besiedelt haben. (www.phelsumania.com/public/articles/fauna_dipsochelis_1.html)

Deshalb ist die Riesengröße von Schildkröten auf kleinen tropischen Inseln offensichtlich auf vom Festland abweichende Selektionsbedingungen zurückzuführen. Diese sind:

• Das Fehlen großer Landraubtiere:
  O5.40 Relativer Platzbedarf von Wölfen

• Das Fehlen großer grasfressender Säugetiere auf Inseln, die zu klein sind, um dort lebensfähige Populationen großer Warmblüter zu erhalten. Säugetiere weiden die Grasnarbe oft bis zum Boden ab, während Schildkröten sehr kleine Pflanzen nicht abbeißen können, so daß auf von Riesenschildkröten besiedelte Inseln sehr kleinwüchsige Pflanzenarten entwickelt haben, die den sogenannten Schildkrötenrasen bilden.
• Tropische Inseln sind so warm, daß Kaltblütigkeit für große Tiere keine Nachteile mit sich bringt, da sie, obwohl sie wechselwarm sind, fast konstant fast dieselbe Körpertemperatur aufrechterhalten können wie Warmblüter.
• Bei Grasfressern wird die Verdauung der Zellulose, die ein Hauptbestandteil dieser Pflanzen ist, von Bakterien durchgeführt. Deshalb ist eine hohe Körpertemperatur (siehe vorheriger Punkt) und eine lange Verweilzeit der Nahrung im Darm für diese Tierarten sehr wesentlich. Elefanten und Pferde die keinen Pansen haben, sind schlechtere Futterverwerter als Widerkäuer wie Ziegen, Schafe, Rinder und Hirsche. Kleine Grasfresser wie Kaninchen fressen oft ihren Kot erneut, um ihn vollständiger verdauen zu können. Der Riesenwuchs der Schildkröten der kleinen Inseln ist für sie dort von Vorteil, da sie dadurch ihre Nahrung länger im Körper behalten und gründlicher durch Bakterien verdauen lassen können. Auf kälteren Inseln wäre die Verdauung nicht gründlich genug, da die Tiere innen nicht warm genug wären, so daß sich die Bakterien im Verdauungstrakt nicht schnell genug vermehren würden.

Rückenschildformen der Riesenschildkröten

Riesenschildkröten der Maskarenen fast ohne Schild

Säugetierzähne und warum es auf dem Aldabra-Atoll Schildkrötenrasen gibt

Schildkröten haben keine Zähne sondern nur eine verhornte Mauloberfläche und können Pflanzen die so kurz sind wie ein frisch gemähter Rasen, nicht abweiden. Deshalb haben die krautigen Pflanzen des Aldabra-Atolls eine interessante Anpassung entwickelt: sie bleiben, auch ohne daß sie jemand mäht oder abweidet, so kurz wie ein frischgemähter Rasen, damit die Schildkröten nicht zu viel von ihnen abbeißen können.